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猴头菇在自然界中分布很广，主要分布在北温带的阔叶林或针叶、阔叶混交林中，如西欧、北美、日本、俄罗斯等地。在中国，主要分布在东北大、小兴安岭，西北天山、阿尔泰山，西部的喜马拉雅山及西南横断山脉的林区，包括黑龙江、吉林、内蒙古、河北、河南、陕西、山西、甘肃、四川、湖北、湖南、广西、云南、西藏、浙江、福建等省级自治区 。
猴头菇在中国既是食用珍品，又是重要的药用菌。猴头菇是中国八大"山珍"之一，自古就有"山珍猴头，海味燕窝"之说，与熊掌、海参和鲨鱼翅并列为四大名菜，肉嫩味香，鲜美可口，营养丰富，色、香、味上乘。另外，猴头菇也是中国传统的贵重中药材，具有滋补健身、助消化、利五脏的功能。现代研究表明，其含有多肽、多糖、脂肪和蛋白质等活性成分，对消化道肿瘤、胃溃疡和十二指肠溃疡、胃炎、腹胀等有一定疗效。